Merveilles du Cercle d’Or
- Parc national de Thingvellir (Þingvellir) : Un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, historiquement significatif en tant que site de l’ancien parlement islandais, et géologiquement unique où les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne s’écartent l’une de l’autre. Vous pouvez même plonger ou faire de la plongée avec tuba dans la fissure de Silfra !
- Zone géothermique de Geysir : C’est là que se trouve le célèbre geyser Strokkur, qui entre en éruption toutes les 5 à 10 minutes, projetant de l’eau chaude dans les airs. Le Grand Geysir d’origine est pratiquement inactif.
- Chute de Gullfoss : Une majestueuse chute d’eau à deux niveaux, souvent appelée les « chutes d’or », où la rivière Hvítá plonge dans un profond canyon.
- Cratère volcanique de Kerið : Un lac de cratère volcanique saisissant avec des roches volcaniques d’un rouge éclatant et une eau bleu turquoise.
- Bains géothermiques de Laugarvatn Fontana : Un spa où vous pouvez vous détendre dans des piscines géothermiques et des bains de vapeur.
Merveilles de la côte sud et des glaciers
- Chute d’eau de Seljalandsfoss : Célèbre pour le sentier qui se trouve derrière la cascade et qui vous permet de marcher directement derrière elle (si le temps le permet).
- Chute d’eau de Skógafoss : Une chute d’eau puissante et emblématique où l’on peut souvent voir des arcs-en-ciel dans la brume les jours ensoleillés, et où l’on peut monter un escalier pour avoir une vue d’en haut.
- Plage de sable noir de Reynisfjara : Connue pour son sable noir spectaculaire, ses colonnes de basalte (Reynisdrangar) et ses vagues puissantes. Faites très attention aux vagues de type « sneaker ».
- Arche de Dyrhólaey : Une arche rocheuse et un promontoire spectaculaires, un endroit idéal pour observer les oiseaux (en particulier les macareux en été) et des vues panoramiques sur les plages de sable noir.
- Vík í Mýrdal : Un charmant village niché au milieu des paysages spectaculaires de la côte sud.
- Réserve naturelle de Skaftafell (parc national du Vatnajökull) : Une région étonnante aux paysages variés, avec des sentiers de randonnée, des langues glaciaires et la chute d’eau de Svartifoss (connue pour ses colonnes de basalte).
- Lagon glaciaire de Jökulsárlón : Une lagune glaciaire à couper le souffle, remplie d’icebergs qui se sont détachés du glacier Breiðamerkurjökull.
- Plage du Diamant : Située de l’autre côté de la route de Jökulsárlón, où les icebergs de la lagune s’échouent sur le rivage, scintillant comme des diamants sur le sable noir.
- Canyon de Fjaðrárgljúfur : Un magnifique canyon sinueux aux parois abruptes traversé par une rivière.
Péninsule de Reykjanes et région de la capitale
- Lagon bleu : La station thermale géothermique la plus célèbre d’Islande, connue pour ses eaux bleues laiteuses et riches en minéraux. (Réservez bien à l’avance !)
- Reykjavík : La capitale dynamique avec de nombreux musées (par exemple, le musée national d’Islande, l’exposition sur les colonies, Perlan), des galeries d’art, des maisons colorées et une scène gastronomique animée.
- L’église Hallgrímskirkja : Cette église emblématique à l’architecture unique inspirée des colonnes de basalte offre une vue panoramique sur la ville depuis sa tour.
- Salle de concert et centre de conférence Harpa : Un point de repère architectural étonnant sur le front de mer.
- Le voyageur du soleil (Sólfar) : Une magnifique sculpture en acier d’un navire viking, représentant un bateau de rêve et une ode au soleil.
- Pont entre les continents : Une passerelle symbolique au-dessus d’une fissure où les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne se rencontrent sur la péninsule de Reykjanes.
- Zone géothermique de Gunnuhver : Une zone géothermique très active avec des piscines de boue bouillonnante et des fumerolles fumantes.
Islande du Nord et région de Myvatn
- Chute d’eau de Goðafoss : La « chute des dieux », une magnifique chute d’eau en forme de fer à cheval dont l’importance historique est liée à la conversion de l’Islande au christianisme.
- Région du lac Mývatn : Une région connue pour ses caractéristiques géothermiques uniques, ses pseudocratères, ses formations de lave et sa faune aviaire variée.
- Dimmuborgir : Une zone fascinante de formations de lave sombres aux formes inhabituelles.
- Zone géothermique de Hverir (Námaskarð) : Un paysage surréaliste de marmites de boue bouillonnantes, de fumerolles et de dépôts de soufre.
- Bains naturels de Mývatn : Le « Lagon bleu du Nord », un spa géothermique moins fréquenté.
- Chute d’eau de Dettifoss : La chute d’eau la plus puissante d’Europe, une immense cascade.
- Canyon d’Ásbyrgi : Canyon en forme de fer à cheval avec des falaises imposantes et une végétation luxuriante, associé à la mythologie nordique.
- Húsavík : Souvent appelée la « capitale de l’observation des baleines en Islande ».
- Akureyri : la « capitale du Nord », une ville charmante avec des jardins botaniques et une atmosphère détendue.
Westfjords et péninsule de Snaefellsnes
- Montagne Kirkjufell et chute d’eau Kirkjufellsfoss : Souvent appelée « montagne de l’église », c’est l’un des pics les plus photographiés d’Islande, surtout avec la chute d’eau qui se trouve à proximité.
- Parc national de Snæfellsjökull : il abrite le glacier Snæfellsjökull (un volcan endormi considéré comme l’un des sept centres d’énergie de la Terre), des plages de sable noir et des falaises spectaculaires.
- Djúpalónssandur & Dritvík : Plages de galets noirs avec des vestiges de naufrages historiques et des « pierres de levage » utilisées pour tester la force.
- Arnarstapi et Hellnar : Charmants villages côtiers avec d’impressionnantes falaises de basalte et formations rocheuses.
- Falaises de Latrabjarg (Westfjords) : La plus grande falaise ornithologique d’Europe, regorgeant de millions d’oiseaux marins, dont des macareux (en été).
- Cascade de Dynjandi (Westfjords) : Une magnifique série de sept cascades, souvent appelée le « joyau des Westfjords ».
Highlands (nécessite un 4×4 et un accès en été)
- Landmannalaugar : Une étonnante zone géothermique connue pour ses montagnes de rhyolite colorées, ses sources d’eau chaude et ses sentiers de randonnée.
- Caldeira d’Askja : Une caldeira volcanique isolée avec un magnifique lac de cratère (Víti).
- Vallée de Thórsmörk : Une vallée verdoyante nichée entre trois glaciers, une destination de randonnée populaire.
Il existe en Islande des sites vraiment spéciaux et souvent « cachés » :
Les cascades avec une touche d’originalité :
- Gljúfrabúi (côte sud) : Située à quelques pas de la très populaire Seljalandsfoss, Gljúfrabúi (qui signifie « habitant du canyon ») est une cascade cachée à l’intérieur d’une gorge étroite. Vous devez patauger dans un ruisseau peu profond pour y accéder, et vous avez l’impression de pénétrer dans un monde secret. La cascade est incroyablement photogénique, surtout lorsque la lumière l’atteint comme il se doit.
- Kvernufoss (côte sud) : Une autre chute d’eau moins connue, très proche de la célèbre Skógafoss. Elle est nichée dans une gorge magnifique, et vous pouvez également marcher derrière cette cascade, souvent avec beaucoup moins de monde qu’à Seljalandsfoss. Le sentier est bien entretenu et assez facile.
- Brúarfoss (région du Cercle d’Or) : Souvent appelée « la chute d’eau la plus bleue d’Islande », Brúarfoss est une série de petites cascades et de rapides qui se jettent dans une eau d’un turquoise incroyablement vif. Elle était autrefois assez cachée, mais un chemin plus accessible a été aménagé. Elle reste moins fréquentée que les principales attractions du Cercle d’Or.
- Glymur (ouest de l’Islande) : Pendant longtemps, cette chute d’eau a été la deuxième plus haute d’Islande (aujourd’hui, on pense que Morsárfoss est plus haute en raison de la fonte des glaciers). Pour atteindre Glymur, il faut faire une randonnée difficile mais gratifiante à travers un magnifique canyon, et traverser une rivière. La plupart des touristes ne s’y aventurent pas, ce qui en fait une expérience vraiment spéciale.
- Canyon de Stuðlagil (Est de l’Islande) : Ce canyon aux colonnes de basalte a gagné une immense popularité ces dernières années grâce aux médias sociaux, mais il reste bien moins visité que la côte sud. L’incroyable rivière bleu turquoise qui s’écoule à travers d’impressionnantes colonnes de basalte est un spectacle à voir. Vous pouvez l’admirer de deux côtés, dont l’un nécessite une randonnée plus longue.
Escapades géothermiques (au-delà du lagon bleu) :
- Source d’eau chaude Hrunalaug (région du Cercle d’Or) : Une petite source d’eau chaude rustique et très charmante située près de Flúðir. Elle se trouve sur un terrain privé et le propriétaire demande une petite contribution pour l’entretenir, ce qui permet d’éviter qu’elle ne soit envahie. Elle offre une expérience de baignade merveilleusement authentique.
- Seljavallalaug (côte sud) : C’est l’une des plus anciennes piscines d’Islande, construite sur le flanc d’une montagne. Elle est alimentée par une source d’eau chaude naturelle, mais l’eau peut être tiède selon le temps. La promenade pour y accéder est magnifique et vous mène à travers une vallée isolée. L’endroit est moins « caché » qu’auparavant, mais il est toujours aussi isolé.
- Sources d’eau chaude de Hvammsvík (fjord de Hvalfjörður, près de Reykjavik) : Cette source d’eau chaude, plus récente (ouverture en 2021), gagne en popularité mais reste moins « commerciale » que le Blue ou le Sky Lagoon. Il offre une vue imprenable sur le fjord et plusieurs bassins dont la température varie, certains étant directement influencés par la marée de l’océan. C’est un arrêt idéal si vous empruntez la route panoramique autour de Hvalfjörður.
- Laugarvallalaug (East Highlands – 4×4 nécessaire) : Pour les vrais aventuriers, il s’agit d’une chute d’eau chaude sous laquelle vous pouvez vous baigner ! Elle est située dans les hautes terres reculées de l’est de l’Islande et nécessite un 4×4 et la volonté de conduire sur des routes F. Le voyage fait partie de l’aventure. Le voyage fait partie de l’aventure.
Formations naturelles uniques :
- Gjáin (hautes terres du sud de l’Islande – souvent 4×4 ou navette nécessaire) : Une oasis absolue de verdure luxuriante, de petites chutes d’eau et de formations de lave dans un paysage autrement austère. Elle ressemble à une vallée de conte de fées et est souvent négligée par ceux qui s’en tiennent strictement à la route circulaire.
- Thakgil (Sud de l’Islande, près de Vik – 4×4 recommandé pour la route) : Un magnifique canyon abrité avec des formations rocheuses uniques et une aire de camping fantastique. De superbes sentiers de randonnée mènent à une langue glaciaire et à une cascade cachée dans une grotte. La route d’accès (route 214) peut être difficile.
- Canyon de Fjaðrárgljúfur (sud-est de l’Islande) : Ce magnifique canyon sinueux aux parois abruptes et traversé par une rivière a attiré l’attention après être apparu dans un clip vidéo de Justin Bieber. Bien que plus connu aujourd’hui, il reste incroyablement impressionnant et souvent moins fréquenté que les attractions immédiates de la côte sud.
Joyaux côtiers et culturels :
- Plage de Rauðasandur (Westfjords) : Contrairement aux plages de sable noir typiques de l’Islande, Rauðasandur est connue pour son magnifique sable rouge doré. C’est un endroit vraiment isolé et paisible dans les Westfjords.
- Île Flatey (baie de Breiðafjörður) : Une île minuscule et charmante dans la baie de Breiðafjörður (entre la péninsule de Snæfellsnes et les Westfjords), accessible par ferry. C’est une île sans voiture avec de vieilles maisons magnifiquement préservées et une atmosphère sereine et intemporelle. Elle est idéale pour observer les oiseaux.
- Siglufjörður (nord de l’Islande) : Une ville pittoresque située dans un fjord étroit, autrefois capitale de la pêche au hareng en Islande. Elle est un peu à l « écart de la route circulaire, mais offre un fascinant musée de l » ère du hareng et une ambiance charmante et tranquille.
- Hjörleifshöfði (côte sud – « grotte de Yoda ») : Une étonnante montagne isolée, dont on dit qu’elle est le lieu de sépulture de l’un des premiers colons islandais. Elle présente également une formation caverneuse unique qui ressemble à Yoda, le personnage de Star Wars, ce qui en fait une halte amusante pour les fans. L’accès se fait par une route de gravier à l’écart de la route principale.
Considérations importantes pour les pierres précieuses cachées :
- Accessibilité : De nombreux joyaux « cachés » ne le sont pas sans raison ! Ils nécessitent souvent un véhicule 4×4 pour emprunter des routes de montagne en gravier qui ne sont ouvertes qu’en été. Vérifiez toujours l’état des routes(www.road.is) avant de partir.
- Météo : Le temps en Islande est notoirement capricieux. Même les sentiers bien entretenus peuvent devenir difficiles ou dangereux par mauvais temps (pluie, vents violents, neige).
- Services : Ne vous attendez pas à trouver des installations telles que des toilettes ou des magasins dans la plupart des endroits cachés. Préparez de l’eau, des en-cas et un équipement approprié.
- Respectez la nature : Ces lieux sont vierges. Restez sur les sentiers balisés, ne jetez pas de détritus et respectez les réglementations locales.
- Terrains privés : Certains « joyaux cachés » se trouvent sur des terrains privés, et leur accès peut nécessiter une petite redevance ou simplement un comportement respectueux.