W barwnym świecie koni islandzkich pojawił się nowy, niezwykły kolor. Jak donosi gazeta „Bændablaðið”, na islandzkich pastwiskach pasie się koń o brązowo-białej „marmurkowej” maści, jakiej nikt dotąd nie widział.
Ellert frá Baldurshagi jest synem Særa frá Bakkakoti i Kengáli frá Búlandi – oboje są końmi jednobarwnymi. Ten czteroletni ogier ma białą maść podstawową i wygląda to tak, jakby ktoś posypał jego sierść czerwoną pudrową farbą. Grzywa jest czarna, ogon szaro-biały, pysk czysto biały, a oczy, otoczone czarną kreską wzdłuż powiek, są w połowie niebieskie, w połowie brązowe. Cały koń wygląda jak postać z „1001 nocy”. Jednak to nie magia odpowiada za jego niezwykły wygląd, lecz mutacja w genie odpowiedzialnym za ubarwienie.
Zespół naukowców ze Szwajcarii i Niemiec opublikował już w 2015 roku odpowiednie badanie dotyczące DNA rasy Ellert. Reese, Rieder i in. sklasyfikowali tę nową odmianę umaszczenia jako dominującą mutację powodującą białe umaszczenie. Gen ten znajduje się w regionie KIT, gdzie zlokalizowane są również geny odpowiedzialne za czynnik roan oraz geny odpowiedzialne za umaszczenie cętkowane.
W sumie w świecie koni zidentyfikowano obecnie 22 geny KIT; wszystkie one odpowiadają za zmniejszoną liczbę melanocytów odpowiedzialnych za barwę, co skutkuje występowaniem w sierści koni palety ubarwień od białego do białoplamistego.
Dominująca mutacja biała u Ellerta z Baldurshagi, o ile wiadomo, występuje tylko raz. Została ona zaliczona do 20 znanych odmian KIT z białymi plamkami (W1–W20) i otrzymała oznaczenie W21. Jak dotąd nie nadano nazwy barwie Ellerta.
Cztery lata temu Henriette Smit-Arriens przesłała naukowcom próbkę włosów źrebaka do analizy. Ekspertka ds. umaszczenia koni zwraca uwagę, że tego typu mutacje, które zachodzą podczas połączenia komórki jajowej z plemnikiem, występują bardzo rzadko. Jako przykłady można wymienić umaszczenie typu „champagne”, tak zwane umaszczenie „wind” u kuców szetlandzkich (które w rzeczywistości nim nie jest) oraz dwa przypadki umaszczenia typu „helmscheck” w Stanach Zjednoczonych.
W Niemczech odkryła bardzo podobną mutację. Klacz Þokkadís, urodzona w 2003 roku, przypomina konia o umaszczeniu tygrysim, ma jednak inne włosy na grzbiecie i niebieskie oko. Jej mutacja barwna KIT nosi oznaczenie W8. Mutację tę przekazała swoim potomkom w różnych postaciach. Smit-Arriens umiejscowiłaby wariant barwny Ellerta pod względem wyglądu pomiędzy Þokkadís a jej źrebakami.
Jednak oba konie – zarówno Ellert, jak i Þokkadís – są po prostu wyjątkowe w swoich odmianach.
Genetyczka dr Freyja Imsland powiedziała w wywiadzie dla gazety „Bændablaðið”, że różnorodność umaszczenia jest jedną z cech charakterystycznych konia islandzkiego.
„Piękno i jednocześnie złożoność takiego odkrycia polega na tym, że patrząc tylko na jednego konia, nie da się stwierdzić, jak mocno ten nowy kolor jest zakorzeniony. […] Jedynym sposobem, by się tego dowiedzieć, jest przyjrzenie się potomstwu, jakie pozostawia.[…]” – w ten sposób Freyja Imsland studzi oczekiwania entuzjastów kolorów.
Jak dotąd Ellertowi nie podawano klaczy, dlatego nie wiadomo, czy przekazuje cechę W21 swoim potomkom. Sytuacja pozostaje więc intrygująca. Ten czteroletni ogier jest obecnie dosiadany przez Rosę Birnę Þorvaldsdóttir i zapowiada się obiecująco. „Nie chodzi tylko o tę maść” – zachwyca się trenerka – „to po prostu wspaniały koń, niesamowicie łagodny i przyjazny, obdarzony pięknymi chodami”. Wkrótce sędziowie hodowlani będą mogli się o tym przekonać.
W boksie obok Ellerta znajduje się zresztą żywy przykład na to, że połączenie rasy Sær i kasztanowatej klaczy Kengála daje potomstwo wysokiej jakości: Pełny brat Ellerta, Artur, ma jasno-piaskową maść, jego sierść przypomina bardzo jasną kawę z mlekiem, grzywa jest czerwonawa, nozdrza brązowawe, a oczy bursztynowobrązowe. On również wygląda jak zaczarowany książę z „1001 nocy” – lekki w kroku, elegancki i urzekająco piękny.
Chociaż jego umaszczenie wydaje się niezwykłe, nie jest to mutacja, a Artur pozostawił po sobie źrebaki we wszystkich możliwych umaszczeniach (z wyjątkiem swojego własnego).
