Wonderen van de Gouden Cirkel
- Nationaal Park Thingvellir (Þingvellir): Een UNESCO Werelderfgoedsite, historisch belangrijk als de plaats van het oude parlement van IJsland en geologisch uniek waar de Noord-Amerikaanse en Euraziatische tektonische platen uit elkaar trekken. Je kunt hier zelfs snorkelen/duiken in de Silfra kloof!
- Geysir geothermisch gebied: De thuisbasis van de beroemde Strokkur geiser, die elke 5-10 minuten uitbarst en heet water hoog de lucht in schiet. De oorspronkelijke Grote Geysir is grotendeels slapend.
- Gullfoss waterval: Een majestueuze waterval met twee niveaus, vaak de “Gouden Waterval” genoemd, waar de rivier de Hvítá in een diepe kloof stort.
- Vulkaankrater Kerið: Een opvallend vulkaankratermeer met levendig rood vulkanisch gesteente en turkooisblauw water.
- Laugarvatn Fontana geothermische baden: Een kuuroord waar je kunt ontspannen in geothermische zwembaden en stoombaden.
Zuidkust & gletsjerwonderen
- Seljalandsfoss waterval: Beroemd om het pad achter de waterval, waardoor je er direct achterlangs kunt lopen (als het weer het toelaat).
- Skógafoss waterval: Een krachtige, iconische waterval waar je op zonnige dagen vaak regenbogen in de mist kunt zien, en je kunt een trap oplopen voor een uitzicht vanaf de top.
- Zwart zandstrand Reynisfjara: Bekend om het dramatische zwarte zand, de basaltzuilen (Reynisdrangar) en de krachtige golven. Wees heel voorzichtig met de sneakergolven hier.
- Dyrhólaey Boog: Een dramatische rotsboog en kaap, een geweldige plek om vogels te kijken (vooral papegaaiduikers in de zomer) en een panoramisch uitzicht op de zwarte zandstranden.
- Vík í Mýrdal: Een charmant dorpje midden in het dramatische landschap van de zuidkust.
- Natuurreservaat Skaftafell (nationaal park Vatnajökull): Een prachtig gebied met diverse landschappen, waaronder wandelpaden, gletsjertongen en de Svartifoss waterval (bekend om zijn basaltzuilen).
- Jökulsárlón gletsjerlagune: Een adembenemende gletsjerlagune gevuld met ijsbergen die van de Breiðamerkurjökull gletsjer zijn afgebroken.
- Diamantstrand: Aan de overkant van de weg van Jökulsárlón, waar ijsbergen uit de lagune aanspoelen, glinsterend als diamanten op het zwarte zand.
- Fjaðrárgljúfur Canyon: Een prachtige en kronkelende canyon met steile wanden en een rivier die er doorheen stroomt.
Reykjanes Schiereiland & Hoofdstedelijk Gebied
- Blue Lagoon: De beroemdste geothermische spa van IJsland, bekend om zijn melkblauwe, mineraalrijke water. (Reserveer ruim van tevoren!)
- Reykjavik: De bruisende hoofdstad met talloze musea (bijv. Nationaal Museum van IJsland, Settlement Exhibition, Perlan), kunstgalerieën, kleurrijke huizen en een levendige eetscene.
- Kerk Hallgrímskirkja: Een iconische kerk met een unieke architectuur geïnspireerd door basaltzuilen, die een panoramisch uitzicht over de stad biedt vanaf de toren.
- Harpa Concertzaal en conferentiecentrum: Een prachtig architectonisch herkenningspunt aan het water.
- Zonnereiziger (Sólfar): Een prachtig stalen beeld van een Vikingschip, dat een droomboot en een ode aan de zon voorstelt.
- Brug tussen continenten: Een symbolische loopbrug over een kloof waar de Noord-Amerikaanse en Euraziatische tektonische platen samenkomen op het schiereiland Reykjanes.
- Gunnuhver geothermisch gebied: Een zeer actief geothermisch gebied met borrelende modderpoelen en stomende fumarolen.
Noord-IJsland & regio Myvatn
- Goðafoss waterval: De “Waterval van de Goden”, een prachtige hoefijzervormige waterval met een historische betekenis die verband houdt met de bekering van IJsland tot het christendom.
- Omgeving van het Mývatn meer: Een regio die bekend staat om zijn unieke geothermische kenmerken, pseudokraters, lavaformaties en gevarieerde vogelleven.
- Dimmuborgir: Een fascinerend gebied met donkere, ongewoon gevormde lavaformaties.
- Geothermisch gebied Hverir (Námaskarð): Een surrealistisch landschap van borrelende modderpotten, fumarolen en zwavelafzettingen.
- Mývatn Natuurbaden: De “Blauwe Lagune van het Noorden”, een minder drukke geothermische spa.
- Dettifoss waterval: De krachtigste waterval van Europa, een werkelijk immense waterval.
- Ásbyrgi Canyon: Een hoefijzervormige canyon met torenhoge kliffen en weelderige vegetatie, geassocieerd met de Noorse mythologie.
- Húsavík: Vaak de “walvishoofdstad van IJsland” genoemd.
- Akureyri: De “Hoofdstad van het Noorden”, een charmant stadje met botanische tuinen en een ontspannen sfeer.
Westfjorden & schiereiland Snaefellsnes
- De berg Kirkjufell & de waterval Kirkjufellsfoss: Vaak “Kerkberg” genoemd, een van de meest gefotografeerde toppen van IJsland, vooral met de nabijgelegen waterval.
- Nationaal Park Snæfellsjökull: Hier vind je de gletsjer Snæfellsjökull (een slapende vulkaan waarvan wordt gezegd dat het een van de zeven energiecentra op aarde is), zwarte zandstranden en dramatische kliffen.
- Djúpalónssandur & Dritvík: Zwarte kiezelstranden met historische scheepswrakresten en “hefstenen” die gebruikt werden om kracht te testen.
- Arnarstapi & Hellnar: Charmante kustdorpjes met indrukwekkende kliffen en rotsformaties van basaltzuilen.
- Latrabjarg kliffen (Westfjorden): De grootste vogelklif van Europa, waar het wemelt van de miljoenen zeevogels, waaronder papegaaiduikers (in de zomer).
- Dynjandi waterval (Westfjorden): Een prachtige serie van zeven trapsgewijze watervallen, vaak het “Juweel van de Westfjorden” genoemd.
Hooglanden (4×4 en toegang in de zomer vereist)
- Landmannalaugar: Een prachtig geothermisch gebied dat bekend staat om zijn kleurrijke rhyolietbergen, warmwaterbronnen en wandelpaden.
- Askja Caldera: Een afgelegen vulkanische caldera met een prachtig kratermeer (Víti).
- Thórsmörk Vallei: Een groene vallei tussen drie gletsjers, een populaire wandelbestemming.
Er zijn een paar heel bijzondere en vaak “verborgen” plekken in IJsland:
Watervallen met een twist:
- Gljúfrabúi (zuidkust): Gljúfrabúi (wat “Canyonbewoner” betekent) ligt op slechts een korte wandeling van de zeer populaire Seljalandsfoss en is een waterval die verborgen ligt in een smalle kloof. Je moet door een ondiep beekje waden om binnen te komen en het voelt alsof je een geheime wereld binnenstapt. De waterval is ongelooflijk fotogeniek, vooral als het licht er precies goed op valt.
- Kvernufoss (zuidkust): Nog een minder bekende waterval heel dicht bij de beroemde Skógafoss. Hij ligt verscholen in een prachtige kloof en je kunt ook achter deze waterval wandelen, vaak met veel minder mensen dan bij Seljalandsfoss. Het pad is goed onderhouden en vrij gemakkelijk.
- Brúarfoss (omgeving Gouden Cirkel): Brúarfoss, vaak de “Blauwste waterval van IJsland” genoemd, is een reeks kleine watervallen en stroomversnellingen die uitmonden in ongelooflijk levendig turquoise water. De waterval was ooit behoorlijk verborgen, maar er is een toegankelijker pad aangelegd. Het is er nog steeds minder druk dan bij de belangrijkste attracties van de Golden Circle.
- Glymur (West-IJsland): Lange tijd was dit de op één na hoogste waterval van IJsland (nu wordt aangenomen dat Morsárfoss hoger is door het smelten van de gletsjer). Om Glymur te bereiken moet je een uitdagende maar lonende wandeling maken door een prachtige canyon, inclusief een rivieroversteek. Het houdt veel toeristen weg, waardoor het echt een bijzondere ervaring is.
- Stuðlagil Canyon (Oost-IJsland): Deze canyon met basaltzuilen is de afgelopen jaren enorm populair geworden dankzij sociale media, maar wordt nog steeds veel minder bezocht dan de zuidkust. De ongelooflijke turkooisblauwe rivier die door opvallende basaltzuilen stroomt, is een lust voor het oog. Er zijn twee kanten om het te bekijken, de ene houdt een langere wandeling in.
Geothermische ontsnappingen (Voorbij de Blue Lagoon):
- Hrunalaug warmwaterbron (gebied met de Gouden Cirkel): Een kleine, rustieke en zeer charmante warmwaterbron in de buurt van Flúðir. Het ligt op privégrond en de eigenaar vraagt een kleine bijdrage voor het onderhoud, zodat het niet overspoeld wordt. Het biedt een heerlijk authentieke zwemervaring.
- Seljavallalaug (zuidkust): Dit is een van de oudste zwembaden van IJsland, gebouwd in de zijkant van een berg. Het wordt gevoed door een natuurlijke warmwaterbron, hoewel het water afhankelijk van het weer lauw kan zijn. De wandeling ernaartoe is prachtig en voert je door een afgelegen vallei. Het is minder “verborgen” dan vroeger, maar het voelt nog steeds afgelegen aan.
- Hvammsvík Hot Springs (Hvalfjörður Fjord, vlakbij Reykjavik): Een recentere toevoeging aan de IJslandse warmwaterbronnen (geopend in 2021), deze wordt steeds populairder maar voelt nog steeds minder “commercieel” aan dan de Blue of Sky Lagoon. Het biedt een prachtig uitzicht over de fjorden en verschillende baden met verschillende temperaturen, waarvan sommige direct worden beïnvloed door het getijde van de oceaan. Het is een geweldige stop als je de schilderachtige rit rond Hvalfjörður maakt.
- Laugarvallalaug (East Highlands – 4×4 vereist): Voor de echte avonturiers is dit een hete waterval waar je onder kunt baden! Hij ligt in de afgelegen Hooglanden van Oost-IJsland en vereist een 4×4 en de bereidheid om over F-wegen te rijden. De reis maakt deel uit van het avontuur.
Unieke natuurlijke formaties:
- Gjáin (Hooglanden van Zuid-IJsland – vaak 4×4 of shuttle nodig): Een absolute oase van weelderig groen, kleine watervallen en lavaformaties in een verder grimmig landschap. Het voelt als een sprookjesachtige vallei en wordt vaak over het hoofd gezien door degenen die zich strikt aan de Ringweg houden.
- Thakgil (Zuid-IJsland, in de buurt van Vik – 4×4 aanbevolen voor de weg): Een prachtige, beschutte canyon met unieke rotsformaties en een fantastische camping. Er zijn geweldige wandelpaden die leiden naar een gletsjertong en een verborgen waterval in een grot. De toegangsweg (Route 214) kan ruig zijn.
- Fjaðrárgljúfur Canyon (Zuidoost-IJsland): Deze prachtige, kronkelende canyon met steile wanden en een rivier die er doorheen stroomt, kreeg veel aandacht nadat hij was opgenomen in een videoclip van Justin Bieber. Hoewel het nu bekender is, is het nog steeds ongelooflijk indrukwekkend en vaak minder druk dan de directe attracties aan de zuidkust.
Kust- en cultuurjuweeltjes:
- Rauðasandur Strand (Westfjorden): In tegenstelling tot de typische zwarte zandstranden van IJsland staat Rauðasandur bekend om zijn prachtige goudrode zand. Het is echt een afgelegen en vredige plek in de Westfjorden.
- Flatey-eiland (Breiðafjörður Baai): Een piepklein, charmant eiland in de Breiðafjörður-baai (tussen het schiereiland Snæfellsnes en de Westfjorden), bereikbaar per veerboot. Het is een autovrij eiland met prachtig bewaard gebleven oude huizen en een serene, tijdloze sfeer. Geweldig om vogels te kijken.
- Siglufjörður (Noord-IJsland): Een pittoresk stadje in een smalle fjord, ooit de haringvishoofdstad van IJsland. Het is een beetje een omweg van de Ring Road, maar biedt een fascinerend Haringtijdperk Museum en een charmante, rustige sfeer.
- Hjörleifshöfði (zuidkust – “Yoda-grot”): Een opvallende geïsoleerde berg, waarvan wordt gezegd dat het de begraafplaats is van een van IJslands eerste kolonisten. Er is ook een unieke grotformatie die lijkt op het Star Wars personage Yoda, waardoor het een leuke stop is voor fans. Je komt er via een grindweg naast de hoofdroute.
Belangrijke overwegingen voor verborgen edelstenen:
- Toegankelijkheid: Veel “verborgen” juweeltjes zijn niet voor niets verborgen! Ze vereisen vaak een 4×4 voertuig om over gravel F-wegen (bergwegen) te navigeren die alleen in de zomer open zijn. Controleer altijd de wegomstandigheden(www.road.is) voordat je gaat.
- Het weer: Het weer in IJsland is heel grillig. Zelfs goed onderhouden paden kunnen moeilijk of gevaarlijk worden bij slecht weer (regen, harde wind, sneeuw).
- Voorzieningen: Verwacht op de meeste verborgen plekken geen voorzieningen zoals toiletten of winkels. Wees voorbereid met water, snacks en de juiste uitrusting.
- Respecteer de natuur: Deze plekken zijn ongerept. Blijf op gemarkeerde paden, gooi geen afval weg en respecteer de plaatselijke voorschriften.
- Privéterrein: Sommige “verborgen juweeltjes” liggen op privéterrein en voor toegang kan een kleine vergoeding of gewoon respectvol gedrag nodig zijn.